Um novo estudo publicado na revista Science
of the Total Environment fornece a primeira evidência de um
mecanismo pelo qual as mudanças climáticas podem ter desempenhado um papel
direto no surgimento do SARS-CoV-2, o vírus que causou a pandemia COVID-19.
O
estudo revelou mudanças em grande escala no tipo de vegetação na província de
Yunnan, no sul da China, e nas regiões adjacentes em Mianmar e Laos, no último
século. Mudanças climáticas, incluindo aumentos de temperatura, luz solar e
dióxido de carbono atmosférico – que afetam o crescimento de plantas e árvores
– mudaram os habitats naturais de arbustos tropicais para savanas tropicais e
florestas decíduas. Isso criou um ambiente adequado para muitas espécies de
morcegos que vivem predominantemente em florestas.
O número de coronavírus em uma área
está intimamente ligado ao número de diferentes espécies de morcegos presentes.
O estudo descobriu que outras 40 espécies de morcegos se mudaram para a
província de Yunnan, no sul da China, no século passado, abrigando cerca de 100
outros tipos de coronavírus transmitidos por morcegos. Este “hotspot global” é
a região onde os dados genéticos sugerem que o SARS-CoV-2 possa ter surgido.
“As
mudanças climáticas no último século tornaram o habitat na província de Yunnan
adequado para mais espécies de morcegos”, diz o Dr. Robert Beyer, pesquisador
do Departamento de Zoologia da Universidade de Cambridge e primeiro autor do
estudo, que recentemente recebeu uma bolsa de pesquisa europeia no Instituto de
Pesquisa de Impacto Climático de Potsdam, na Alemanha. “Entender como a
distribuição global de espécies de morcegos mudou como resultado da mudança
climática pode ser um passo importante na reconstrução da origem do surto
COVID-19”, acrescenta.
Pesquisa
Para
obter seus resultados, os pesquisadores criaram um mapa da vegetação do mundo
como era há um século, usando registros de temperatura, precipitação e
cobertura de nuvens. Em seguida, eles usaram informações sobre os requisitos de
vegetação das espécies de morcegos do mundo para calcular a distribuição global
de cada espécie no início do século XX. Comparar isso com as distribuições
atuais permitiu-lhes ver como a “riqueza de espécies” de morcegos, o número de
espécies diferentes, mudou em todo o mundo durante o último século devido às
mudanças climáticas.
“À
medida que as mudanças climáticas alteraram os habitats, as espécies deixaram
algumas áreas e se mudaram para outras – levando seus vírus consigo. Isso não
apenas alterou as regiões onde os vírus estão presentes, mas provavelmente
permitiu novas interações entre animais e vírus, fazendo com que vírus mais
prejudiciais fossem transmitidos ou evoluíssem”, explica Beyer.
Morcegos e
Coronavírus
A
população de morcegos do mundo carrega cerca de 3.000 tipos diferentes de
coronavírus, com cada espécie de morcego abrigando uma média de 2,7 coronavírus
– a maioria sem apresentar sintomas. Um aumento no número de espécies de
morcegos em uma determinada região, impulsionado pela mudança climática, pode
aumentar a probabilidade de que um coronavírus prejudicial aos humanos esteja
presente, seja transmitido ou evolua ali.
A
maioria dos coronavírus carregados por morcegos não consegue entrar em humanos.
Mas é muito provável que vários coronavírus que infectam humanos tenham se
originado em morcegos, incluindo três que podem causar mortes em humanos:
Síndrome Respiratória do Oriente Médio (MERS) CoV e Síndrome Respiratória Aguda
Grave (SARS) CoV-1 e CoV-2.
A região identificada pelo estudo
como um hotspot para
um aumento impulsionado pelo clima na riqueza de espécies de morcegos também é
o lar de pangolins (mamíferos que vivem em zonas tropicais da Ásia e da
África), que supostamente agiram como hospedeiros intermediários para
SARS-CoV-2. É provável que o vírus tenha saltado dos morcegos para esses
animais, que foram então vendidos em um mercado de animais selvagens em Wuhan –
onde ocorreu o surto humano inicial.
Os
pesquisadores ecoam os apelos de estudos anteriores que estimulam os
formuladores de políticas a reconhecer o papel da mudança climática nos surtos
de doenças virais e a abordar a mudança climática como parte dos programas de
recuperação econômica do COVID-19.
“A pandemia COVID-19 causou enormes
danos sociais e econômicos. Os governos devem aproveitar a oportunidade para
reduzir os riscos à saúde de doenças infecciosas, tomando medidas decisivas para
mitigar as mudanças climáticas ”, afirma a professora Andrea Manica, do
Departamento de Zoologia da Universidade de Cambridge, envolvida no estudo.
“O
fato de que a mudança climática pode acelerar a transmissão de patógenos da
vida selvagem aos humanos deve ser um alerta urgente para reduzir as emissões
globais”, acrescenta o professor Camilo Mora da Universidade do Havaí em Manoa.
Os pesquisadores enfatizaram a
necessidade de limitar a expansão de áreas urbanas, fazendas e áreas de caça em
habitat natural para reduzir o contato entre humanos e animais transmissores de
doenças.
O
estudo mostrou que, no último século, a mudança climática também gerou aumentos
no número de espécies de morcegos em regiões ao redor da África Central e em
manchas espalhadas na América do Sul e Central.
Fonte: Science of the Total Environment.
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