Fósseis
de 1,6 bilhão de anos descobertos na Índia, que se assemelham a algas
vermelhas, podem ser as plantas mais antigas já conhecidas, uma
descoberta que pode obrigar cientistas a reavaliar o momento quando
importantes linhagens da árvore da vida primeiro apareceram na Terra.
Pesquisadores descreveram nesta terça-feira (14) os pequenos e
multicelulares fósseis como dois tipos de algas vermelhas – uma de
formato mais longo e a outra como um bulbo – que viveram num ambiente
marinho raso junto a bactérias. Até agora, as plantas mais antigas
conhecidas eram fósseis de alga vermelha de 1,2 bilhão de anos do Ártico
canadense.
Os pesquisadores afirmaram que estruturas celulares preservaram os
fósseis, e o formato deles em geral batia com o das algas vermelhas, um
tipo de planta primitiva que se prolifera em ambientes marinhos como
recifes de coral, mas também pode ser encontrado em água fresca. Um tipo
de alga vermelha conhecida como nori é um ingrediente comum do sushi.
"Nós poderíamos quase ter comido sushi há 1,6 bilhão de anos”, brincou a
bióloga Therese Sallstedt, do Museu de História Natural da Suécia, que
participou do estudo publicado no periódico PLOS Biology.
A Terra se formou há cerca de 4,5 bilhões de anos. Há evidências
indicando que a vida apareceu na forma de bactéria marinha de 3,7
bilhões de anos a 4,2 bilhões de anos atrás. Somente muito mais tarde
plantas e animais apareceram.
"As plantas tiveram um papel chave para a vida na Terra, e nós
mostramos aqui que elas são consideravelmente mais antigas do que
pensávamos, o que influencia a nossa avaliação de quando formas de vida
avançada apareceram na cena evolucionária”, afirmou Therese Sallstedt.
Os fósseis foram encontrados em rochas sedimentares ricas em fosfato de
Chitrakoot na região central da Índia. Os fósseis contém aspectos
celulares internos, incluindo estruturas que parecem ser parte do
equipamento para fotossíntese.
G1
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